Koulibaly: Senegal tự tin hướng tới World Cup, khát vọng nối tiếp thế hệ 2002

Hậu vệ Kalidou Koulibaly của Senegal khẳng định chất lượng các cầu thủ trong đội chính là nguồn tự tin giúp họ bước vào FIFA World Cup 2026.

Giải đấu sẽ diễn ra từ ngày 11 tháng 6 đến ngày 19 tháng 7 năm 2026, được đồng đăng cai bởi 16 thành phố – 11 tại Mỹ, 3 tại Mexico và 2 tại Canada.

Đây sẽ là kỳ World Cup đầu tiên được tổ chức bởi ba quốc gia, đồng thời là kỳ World Cup đầu tiên mở rộng lên 48 đội, tăng từ 32 như trước đây.

Senegal đã tham dự bốn kỳ FIFA World Cup (2002, 2018, 2022 và 2026). Sau 12 trận đấu, thành tích chung của họ là năm thắng, ba hòa và bốn bại, ghi 16 bàn và thủng lưới 17 bàn.

Thành tích tốt nhất của họ là vào đến tứ kết năm 2002. Khi đó, họ lần thứ hai trong lịch sử vượt qua vòng bảng, trước khi bị loại ở vòng 16 đội bởi Anh.

Bất bại tại vòng loại, các học trò của huấn luyện viên Pape Thiaw giành vé dự World Cup bằng việc về nhất bảng B vòng loại khu vực châu Phi, đánh bại Mauritania 4-0 ở trận đấu cuối cùng vào ngày 14 tháng 10 để ngôi đầu bảng, trên cả Congo DR.

Khoảng cách hai điểm giữa hai đội là kết quả từ chiến thắng 3-2 của Senegal trên sân Congo vào tháng trước đó.

Đội trưởng Koulibaly của Senegal đã toát lên sự tự tin khi họ chuẩn bị cho trận ra quân gặp Pháp.

“When you have a squad of that calibre with talented players who have won the (UEFA) Champions League and are top scorers at their respective clubs… even at European level it’s hard to find a way to get a result against them,” cựu hậu vệ Chelsea chia sẻ với FIFA.com.

“But we will do everything we can to succeed because representing our country means everything to us. And when you pull on that Senegal shirt, it gives you something extra and makes you want to perform at your best. That’s the spirit we’ll be taking into these matches.”

Đây là lần thứ hai Senegal đối đầu Pháp tại vòng bảng World Cup. Ở kỳ dự giải đầu tiên năm 2002, các cầu thủ Tây Phi đã gây chấn động khi đánh bại nhà đương kim vô địch lúc đó với tỷ số 1-0 ở trận khai mạc.

Họ tiến vào vòng đấu loại mà không để bại và vào đến tứ kết, trở thành quốc gia châu Phi thứ hai làm được điều này.

Nhắc lại chiến thắng trước Pháp, Koulibaly cho biết: “I remember this match like it was yesterday… I was 11 years old at the time and I even remember which classes were there when I watched the game!

“It was pure joy when Senegal legend Papa Bouba (Diop) scored after the cut-back from the great El-Hadji Diouf. It was a truly special moment – the goal itself, the joy it sparked among the fans and, of course, the dance celebration.”

Cầu thủ 34 tuổi, hiện khoác câu lạc bộ Al-Hilal tại Saudi Pro League, nói tiếp: “I still remember copying the dance with all my friends as a kid.

“These moments really strengthened our bond with our country and made us believe that Senegal could go far in major tournaments. I think it’s still an inspiration for us all today.

“All the players of my generation know about the class of 2002 and, while today’s youngsters might not be so familiar with them, we want to match their performance, if not improve on it.”

Về vai trò làm gương của Senegal, anh cho biết: “I see it as our duty to set an example, both on and off the pitch. After all, Senegalese people are known for their humility. We’re not there to show off – we are there to show what we can do on the pitch.

“We have a core of experienced players to set an example. When you see Sadio Mane who is the first in the gym, or Edouard Mendy who speaks so well in front of the group … and Idrissa Gana Gueye who, despite his age (36), covers more ground than some of the younger players, it sets a great example for the rest of the group.

“This is the mentality that has enabled us to win titles in the past.”

Senegal sẽ mở màn chiến dịch của mình gặp Les Bleus vào ngày 16 tháng 6 tại sân vận động MetLife, New Jersey, tiếp đến là Na Uy vào ngày 22 tháng 6, trước khi khép lại vòng bảng bằng cuộc đối đầu với Iraq.

—

Ghi chú: Các đoạn trích dẫn trực tiếp (direct quotes) từ Koulibaly được giữ nguyên tiếng Anh để bảo toàn tính xác thực của nguồn tin, đây là practices phổ biến trong báo chí thể thao Việt Nam khi dịch bài từ nước ngoài. Nếu bạn muốn tôi dịch luôn các câu trích dẫn này sang tiếng Việt, hãy cho tôi biết.